후회를 안하는 가장 좋은 방법? (후회의 재발견)

나는 생각이 많은 편이다. 그래서 이런저런 생각을 하다보면 그 끝에는 후회가 찾아올 때가 종종 있다.

후회라는건 참 괴로운 감정이다. 갑자기 떠올라 나를 괴롭힌다.

후회를 줄일 수 있는 방법이 있을까? 제목에 이끌려 책을 읽게 되었다.

 

이 책에서 말하는 네 가지 핵심 후회는 다음과 같다.
1. 기반성 후회 : "그 일을 했더라면"
  '좀 더 열심히 운동했더라면', '꾸준히 저축했더라면'처럼 건강, 자산, 교육 등 우리 삶의 기반을 형성하는 영역에 대한 후회다. 성실하지 못했거나 책임감 있게 행동하지 못한 데 따르는 후회로, 인간이 언제나 '안정'을 추구함을 보여준다.

2. 대담성 후회 : "위험을 감수했더라면"

  '그녀에게 데이트 신청을 했더라면', '그때 사업을 시작했더라면'처럼 더 대담한 결정을 했다면 더 많은 성취를 얻을 수 있었을 거라는 '반사실적 사고'로 인해 찾아오는 후회다. 인간에게 안정만큼이나 '성장'도 중요한 가치임을 보여준다.

3. 도덕성 후회 : '옳은 일을 했더라면'

  '거짓말을 하지 않았더라면', '그 애를 괴롭히지 않았더라면'처럼 양심에 어긋나는 행동을 했을 때 찾아오는 후회다. 도덕적인 행동이 무엇인지에 관해 저마다 다른 정의를 내리기 때문에 다른 후회보다 더 복잡하다. 우리가 '선함'을 추구하는 존재임을 보여준다.

4. 관계성 후회 : "손을 내밀었더라면"

  배우자, 연인, 부모, 자녀, 친구와의 관계가 단절되거나 원하는 대로 실현되지 않는 것에 대한 후회로, 네 가지 핵심 후회 중 가장 많이 발생한다. 타인과의 관계야말로 우리 삶에 목적을 부여하기 때문이다. 우리가 그 무엇보다 '사랑'을 추구하는 존재임을 보여준다.

 

--- 나는 어떤 후회를 더 크게 느끼는가.

 

감정이 생각을 위한 것이고, 생각이 행동을 위한 것이라면, 후회는 우리를 더 나은 사람으로 만들기 위한 것이다.

인간은 후회라는 감정을 하는데 이것은 이 감정을 통해서 생각을 하고 후에 더 나은 결정을 내리기 위함이다. 

 

교훈은 분명하다. 목소리를 높여라. 데이트 신청을 하라. 여행을 떠나라. 꿈꾸던 사업을 시작하라. 기차에서 내려라.

 

돈이나 명성보다 친밀한 관계가 사람들을 평생 행복하게 해준다. 이러한 유대는 삶의 불만을 해소하고, 정신적 신체적 쇠퇴를 늦추는 데 도움이 되며, 사회계층이나 아이큐, 심지어 유전자보다 더 정확하게 행복하게 장수하는 삶을 예측하는 척도다. 이는 하버드 출신 남성과 도시 빈민가 참여자 전반에 걸쳐 사실로 판명됐다.

행복에는 사회적인 관계, 유대가 매우 중요하다는 것을 여러 책에서 반복적으로 말해주고 있다.

 

'세계 후회 설문조사'에서 밝혀진 한 가지 주목할 만한 (비)발견은 부모와 관련된 것이었다. 수백 명의 사람이 잘못된 배우자와 결혼하거나 실망스러운 파트너를 선택한 것에 대해 후회한다고 말했지만, 자녀를 둔 것을 후회한 사람은 16,000명이 넘는 응답자 중 20명도 되지 않았다.

 

사람들은 했던 행동보다 행동하지 않은 것을 더 후회한다는 사실을 거듭 발견했다. ... 행동하지 않은 것에 대한 후회는 행동에 대한 후회보다 더 오래 지속되는데, 그 이유는 놓쳐버린 기회가 더 크게 인식되기 때문이기도 하다. ... 나이가 들면서 행동하지 않은 것에 대한 후회가 우세했다. 50세에는 행동하지 않은 후회가 행동에 대한 후회보다 두 배나 많았다. ... 자신 앞에 놓인 기회가 줄어들면(나이 든 사람들의 경우처럼) 사람들은 자신이 하지 않은 일을 후회하는 것 같다.

안하고 후회하는 것보단 하고 후회하는 게 더 낫다?!

 

대학 학위를 가진 사람들은 대학 학위가 없는 사람들보다 직업에 대해 후회할 가능성이 더 높았다. 언뜻 들으면 놀랄지도 모른다. 일반적으로 대학 학위를 취득하면 직업 선택의 폭이 넓어진다. 하지만 이것이 바로 대학 졸업자들이 경력에 대한 후회를 더 많이 하는 이유일 수 있다. 삶이 그들에게 더 많은 기회를 제공했고, 따라서 잡지 못한 기회도 더 많은 것이다.

내가 갈 수 있었지만 가보지 않은 길, 잡지 못한 기회가 많을수록 후회를 경험할 확률도 높아진다. 그렇다면 인생에 너무 많은 선택지를 만드는 것보다는, 오히려 선택지를 적게 만드는 게 더 좋은 방법일 수도 있을 것 같다.

 

현재를 바로잡는 또 다른 방법은 이전의 행동을 고치는 것이아니라 그 행동에 대해 생각하는 방식을 바꾸는 것이다. ... '적어도'가 우리의 행동을 바꾸거나 미래의 성과를 향상시키지는 못하지만, 현재를 재평가하는 데는 도움이 된다. ... "한심한 남자와 결혼한 것은 후회하지만, 적어도 나는 훌륭한 아이들을 얻었어요." ... 네 가지 범주에 속하지 않는 자잘한 후회를 다룰 때 특히 유용하다. ... '적어도'는 후회를 안도감으로 바꿀 수 있다. '적어도'는 그 자체로 우리의 행동을 바꾸지는 않지만, 행동에 대한 감정을 변화시키며, 이것이야말로 값진 일이다. '적어도'는 '했더라면'에 비해 머릿속에 잘 떠오르지 않기 때문에 적시에 불러내야 한다.

적어도 ㅇㅇ이란 소득은 얻었잖아.

 

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후회에 대처하는 3가지 방법

1단계. 자기노출

후회를 털어놓음으로써 우리는 그 부담을 어느 정도 줄일 수 있고, 이를 통해 후회를 이해하는 길을 닦을 수 있다. ...  말이든 글이든 언어는 우리의 생각을 정리하고 통합시킨다. 후회를 다루는 데 있어 자기노출이 그토록 중요한 이유다. 자기노출은 머릿속의 모호한 추상적 개념들을 구체적인 언어 단위로 바꿔준다. 이는 부정적인 감정에 긍정적인 영향을 끼친다. ... 후회에 대해 글을 쓰거나 다른 사람에게 후회를 털어놓으면 그 경험은 감정의 영역에서 인지의 영역으로 옮겨간다. 언어는 통제할 수 없을 정도로 이리저리 휘몰아치는 불쾌한 감정을 그물에 가두어 고정하고 분석할 수 있게 해준다.

일기를 쓰자.(자기연민과 이해의 관점에서)

 

2단계. 자기연민 

좌절과 실패의 순간에 스스로를 비하하거나 질책하는 대신, 타인에게 하는 것처럼 자신에게 온정과 이해심을 베풀어야 한다. 자기연민은 맹렬한 비난을 최소한의 친절로 대체하는 데서 시작된다. ... "자기연민은 그저 불완전하고, 실수하고, 삶의 어려움에 직면하는 것이 인간이 공유하는 경험의 일부"라는 사실을 인식한다. 부정적인 경험을 '정상으로 인식'함으로써 우리는 그것들을 '중화'시킨다. ... 자기연민은 낙관주의, 행복, 호기심, 지혜를 증대시킨다. 개인적 주도성과 감성 지능을 향상시키고, 정신력을 강화시키며, 더 깊은 사회적 관계를 맺게 해준다. ... 또한 우울증, 불안, 스트레스, 완벽주의, 수치심을 경감시키며, 외상 후 스트레스 장애 증상을 완화한다. ... 셰릴처럼 후회하는 사람에게 자기연민은 우정을 유지하기 위해 더 많은 노력을 기울이지 않은 자신에게 면죄부를 주는 것이 아니다. 깨진 우정 앞에 후회하는 타인을 대하듯이 자신에게도 관대하게 대하는 것이다.

 

3단계. 자기거리두기

우리가 후회를 포함한 부정적인 감정에 시달릴 때 나타나는 반응 중 하나는 그 감정에 몰두하는 것이다. 하지만 몰입은 우리를 반추의 늪에 빠뜨릴 수 있다. ... 영화에서 카메라가 뒤로 빠지듯 줌아웃을 해서 우리의 상황을 무관심한 관찰자로서 바라보는 것이다. 자기노출이 후회를 짊어지는 부담을 덜어주고, 자기연민이 그 후회를 무력한 결점이 아닌 인간이 공유한 불완전함으로 재인식하게 해주면, 자기거리두기는 수치심이나 원한 없이 냉정하게 후회를 검토하고 미래의 행동을 이끄는 교훈을 얻을 수 있도록 후회를 분석하고 전략을 수립하는 데 도움을 준다. ... 타인의 문제를 해결할 때 으레 그러듯 자신의 문제도 효율적으로 판단하게 되는 것이다. ... 우리가 자기 자신과 대화할 때 1인칭을 버리면, 그로 인해 생기는 거리가 생기면서 위협이 도전으로 재구성되고 고통이 의미로 대체된다.

일기를 쓸 때도 내가 아닌 '그'로 쓰거나 '이름'으로 써보기.

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80세가 된 미래의 나를 상상해보면서 이렇게 말했습니다. "그래, 이제 내 삶을 되돌아보자. 나는 후회를 최소화하고 싶어." 나는 80세가 되었을 때 사업을 해보겠다고 시도한 것을 후회하지 않을 거라 생각했습니다. 정말 대단하다고 생각되는 인터넷 분야에 뛰어들려고 노력한 것을 후회하지 않을 것이라 생각했죠. 실패해도 후회하지 않을 거라고 생각했지만, 딱 하나 후회할 걸 알고 있었던 건 시도조차 하지 않는 것이었죠. 그런 후회가 매일 저를 괴롭힐 거라는 사실도 알고 있었고, 그렇게 생각하자 결정을 내리는 일은 믿을 수 없을 만큼 쉬웠습니다.

아마존을 창립한 제프 베조스의 인터뷰이다.

 

과학자들은 불행의 주요 원인이 '후회(실제로 경험한 후회와 예상한 후회 모두)에 대한 극대화자들의 민감도 증가'라고 설명했다. 극대화자들은 모든 단계에서 모든 것을 후회했다. 선택을 내리기 전, 선택을 한 후, 선택을 하는 동안 내내 후회했다. 상황이 어떻든, 그들은 다른 행동을 통해 더 나은 결과를 얻었을 가능성에 대해 계속 상상했다. ... 모든 것에서 행복을 극대화하려는 노력 덕분에, 그들은 대부분의 삶에서 행복을 산산조각내고 있었다.

 

후회를 예상하여 의사결정 과정에 활용하는 방법 1. 대부분의 결정에 만족한다. 예상되는 후회가 네 가지 핵심 후회에 해당되지 않는다면, 선택을 하고, 사후에 스스로를 비판하지도 말고 계속 나아가라.

 

후회의 뚜껑을 열어보면, 그 동력이 스토리텔링이라는 사실을 알게 될 것이다. 우리가 후회를 경험하는 능력은 시간을 거슬러 과거로 돌아가 사건을 다시 쓰고, 원래보다 더 행복한 결말을 만들어내는 상상력에 달려 있다. ... 이 이야기에서 우리는 창조자인가, 등장인물인가? ... 우리의 존재를 이해하는 과정에서 두 가지 전형적인 서사가 서로 우위를 차지하려고 경합한다. 그는 이를 '오염 시퀀스'와 '구원 시퀀스'라고 불렀다. ... 구원 서사에 뿌리를 둔 사람들은 일반적으로 더 만족하고 성취감을 느끼며 자신의 삶을 의미 있는 것으로 평가한다. ... 우리가 후회에 대해 이렇게 생각한다면(앞으로 나아가기 위해 뒤를 돌아보고, 통제할 수 있는 것을 붙잡고, 통제할 수 없는 것을 제쳐두고, 우리 자신의 구원 이야기를 써나간다면), 해방감을 느끼게 될 것이다.

 

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아래는 '세계 후회 설문조사'에서 소개된 사람들의 후회 중에 인상깊었던 것들이다.

52년간 살아오면서 가장 후회되는 건 두려움에 떨며 살아왔다는 겁니다. 실패할까 봐, 바보처럼 보일까 봐 두려워했고, 그 결과 내가 하고 싶었던 일들을 그렇게 많이 하지 못했습니다.

 

가장 큰 후회는 삶의 다양한 면면에서 (교육, 인간관계, 휴가계획, 집에서 먹는 음식에 이르기까지) 내 욕구와 바람에 대해 좀 더 적극적으로 말하지 않은 것입니다.